I de sene 1860ere vandrede Bahá'í pilgrimme hundredvis af kilometer fra Persien gennem forræderiske ørkener til denne gamle middelhavsby i, hvad der nu er det nordlige Israel.

Mange af pilgrimmene blev nægtet adgang til Akko og fæstningen. I stedet ventede de i byens udkant, idet de håbede at få et glimt af ham. Når de stod på den ydre voldgrav blev de lykkelige, når de så Bahá'u'lláh vinke til dem fra et vindue i den etage, hvor han opholdt sig.

I dag kan bahá'í pilgrimme komme ind i den celle, Bahá'u'lláh beboede, nu et helligt sted til bøn og meditation.

Vinduer i Bahá'u'lláhs
celle ses Øverst til højre

Lige som cellen er et sted for bøn og meditation, er den også en alvorlig påmindelse i sten om Bahá'u'lláhs fængsling, som er en parallel til de uretfærdigheder og de ugudelige grusomheder, som tidligere Guds manifestationer, de hellige mennesker, som grundlagde verdens store religioner, blev udsat for. 

Det var i denne celle og dens omgivelser, at Bahá'u'lláh åbenbarede nogle af sine bedst kendte værker, som også indbefattede proklamering af hans guddommelige mission til politiske og religiøse ledere.

Det var også der, at Bahá'u'lláh mødtes med Badí, en af troens unge helte, som senere led martyrdøden, da han rejste til Persien for at overrække et budskab fra Bahá'u'lláh til shahen (Násiri’d-Din Sháh).

Beskyttelsen af et helligsted

Fæstningen har siden da været kontrolleret af forskellige forvaltninger. I begyndelsen af 1990’erne var forvitringen af fæstningen fremskredet til et punkt, hvor Israels regering besluttede, at en renovering var vital for at bevare hele bygningen. Stedet er også vigtig for staten Israel, på grund af jødiske aktivister blev holdt fængslet der under det britiske mandat.

Til sidst opnåedes der enighed om et kreativt kompromis om at det indre af den øverste etage i nordvest tårnet blev genetableret til det det var i 1920 og det ydre af bygningen til sin tilstand i 1947. Tidsrammen tillader, at det indre af stedet kommer til få det udseende, det havde i Bahá'u'lláhs tid og det ydre blev så, som det var, da de jødiske aktivister holdtes fængslet der. 

Cellens vinduer, efter restaurering

Forskning

Inden restaureringsprojektet begyndte gav Verdenscentret bestilling på en undersøgelse af bygningen til the Architectural Heritage Center ved Israels Teknologiske Institut i Haifa, og konsulterede en lokal ekspert på osmannisk arkitektur for at sikre den historiske helhed i den planlagte restaurering.

Undersøgelsen fastslog, at fæstningen var blevet bygget i afdelinger i de 18. og 19. århundreder, og at nordvest tårnet ligger oven på resterne af johannitterriddernes kvarter, en korsridderbygning. I den osmanniske æra husede fæstningen residenser for lokale herskere, men blev senere hovedsagelig brugt til militærbarakker.

Den øverste etage i nordvest tårnet af dette kompleks, hvor Bahá'u'lláh og hans familie var indespærret, blev sandsynligvis bygget omkring 1797 i henhold til Teknologisk Instituts forskere. Arkitektoniske detaljer, som også indbefatter nogle dekorative paneler, peger på, at rummene var bestemt for en af høj rang, som f. eks en hærfører. Da Bahá'u'lláh blev indsat der, var stedet imidlertid i forfald. Taget var konstrueret af træbjælker og tagspær dækket med murbrokker og mørtel af dårlig kvalitet. Støv og grus fra murbrokkerne regnede gennem det rådne tag til rummene nede under. Oprindeligt var opholdsrummene snavsede og vandet forurenet. De forskere, der ledte efter beskrivelser af cellen og beboelses arrangementerne på Bahá'u'lláhs tid, kiggede på samtidens rapporter, fotografier og beretninger fra de vestlige pilgrimme, som var på besøg i begyndelsen af det 20. århundrede og andre senere rapporter.

Bahá'u'lláhs celle i det sydvestlige hjørne af bygningen var del af en lejlighed, som bestod af seks andre rum, hvor medlemmerne af hans husstand boede.

Den ydre afdeling af dette område havde en veranda (over hvilken tagvinduet er), et køkken, en mezzanin og et biruni – et rum som Bahá'u'lláh brugte til at modtage besøgende. Den østlige side vendte ud mod gården med tre åbne buer kantet af søjlepar, der tjente som balkonåbninger (nu udfyldt). Andre bahá'íer boede andre steder i fæstningen.

Senere ændringer

Forskere tror ikke der blev lavet nogen betydelige ændringer før 1920erne, da briterne foretog større renoveringer, hvor de lagde nyt tag og ny brolægning.

Flere ændringer blev foretaget i 1947 i den periode, da briterne, som brugte fæstningen som fængsel, omdannede dele af den øverste etage til fængselshospital.

I 1947 efter en fangeflugt, ændrede briterne døråbningernes oprindelige karme på den øverste etage fra stenbuer til lodrette betonbjælker og erstattede trædørene med skillevægge med ståltremmer.

Da man forberedte restaureringsprojektet, studerede bahá'í eksperter de planer over den øverste etage, som briterne havde lavet før de foretog ændringerne i 1920erne. Planerne, som blev fundet i lokale arkiver, dokumenterede, hvordan etagen sandsynligvis havde set ud på Bahá'u'lláhs tid.

Løsningen på et vigtigt spørgsmål kom fra en anden kilde. Briterne havde lagt nyt tag der, hvorfra Bahá'u'lláhs søn, Mírzá Mihdí, var faldet ned. Tagvinduets placering var ikke angivet i de planerne, som man fandt i arkiverne, og derfor var dets nøjagtige placering usikker.

Problemet blev løst i 1990erne, da man fandt et luftfotografi i de tyske luftfotografi arkiver i München, som blev taget af fæstningen i 1917. Det oprindelige tag, hvor man tydeligt ser tagvinduet, var stadig på plads, da billedet blev taget.

Restaureringsprojektet

Restaureringsprojektet, som blev planlagt under supervision af Det Universelle Retfærdighedens Hus begyndte i 2003. Traditionelle materialer blev brugt for at opnå en så autentisk restaurering som muligt. F. eks. hvidt puds af samme type som man brugte i det 19. århundrede blev lagt der, hvor det originale var faldet af.

”Ideen var, at vi ikke ønskede at få projektet til at se for nyt ud, men på samme tid ikke se kunstigt gammelt ud,” sagde Orang Yazdani, bahá'í specialist i fredningsarkitektur, som stod for projektet. ”Det vil se mere ud, som det var i Bahá'u'lláhs tid om fem år – når det bliver ældre, vil det se mere ud som på den tid,” sagde hr. Yazdani.

Restaureringsarbejdet betød også indsættelse af nye lofter lavet af katrani tømmer, det massive og tunge træ, som brugtes af de osmanniske bygherrer. Døråbningerne blev rekonstrueret til buer, og trædøre i den oprindelige stil blev installeret. Ødelæggelser fra ståltremmerne, som briterne havde lavet, blev afhjulpet.

Tagvinduet, som Mirza Mihdi faldt igennem

I Bahá'u'lláhs celle blev seks lys- og opbevaringsnicher, som var blevet forseglede, genåbnet. Gulvet blev genoprettet til sin oprindelige type. 

I Bahá'u'lláhs celle har vinduerne nu de horisontale tremmer, som man ser på billeder  tidligt i det 20. århundrede. I de andre vinduer har man opretholdt det gittermønster, som blev brugt under det britiske mandat.

Der var endnu en udfordring, sagde hr. Yazdani. ”hvordan griber man sagen an, når det drejer sig om moderne behov og fornødenheder – især med henblik på sikkerheden – i en historisk bygning, uden at det  ser alt for malplaceret ud?”
Løsningen ville være at bruge kobberlanterner, diskrete spotlights og skjulte røgalarmer.

Bahá'u'lláhs celle blev imidlertid undtaget sådanne faciliteter  på grund af sin hellige status.

Oversat fra http://news.bahai.org/story.cfm?storyid=336